Le concept allemand de Nation, foncièrement différent de l'acception française de la nation, est intimement lié à celui de Reich, l'interaction entre les deux donnant à l'histoire allemande une trame qui articule encore de nos jours la forme du politique. Au travers de la description des grandes étapes de l'évolution de ces deux idées depuis le Moyen Age, l'auteur tente de retrouver les éléments spécifiques de cette conception allemande de la nation. Il en dégage les principaux aspects, tels que la question récurrente de l'identité et de l'appropriation des moyens d'identification fondatrice de la culture politique allemande, la multipolarité du politique en Allemagne plus marqué par le fédéralisme que par la dimension territoriale, l'importance de la langue et de la culture dans l'évolution des concepts politiques et de leur mode de représentation, ou encore la place essentielle occupée par la relation problématique des Allemands à leur passé et à leurs voisins. Cet ouvrage donne des clés essentielles à tout lecteur à la recherche d'un éclairage historique de la culture politique allemande afin d'en mieux appréhender les spécificités.