Dans les Etudes de la Nature (1784), Bernardin de Saint-Pierre tente de concilier les vues et les exigences d'une Nature "sage" avec celles d'une sainte et admirable Providence. Contre les attaques des athees et des materialistes, l'auteur s'acharne a demontrer l'existence d'un Dieu bon et misericordieux, d'une Providence qui veille a la securite et au bien-etre de l'homme sur terre. Dans cette lutte, Bernardin pense trouver en la Nature un allie sur et retourner ainsi contre les detracteurs de la Providence les memes armes qu'ils utilisent. Grace a ce concept-cle, il va pouvoir prendre position par rapport a un certain nombre de questions importantes soulevees par les contemporains notamment dans les domaines esthetique, social et religieux."