Le juge Jean-Jules Popinot, qui r appara t dans Splendeurs et mis res des courtisanes et dont c'est ici la premi re apparition, donne l'exemple d'un magistrat int gre. Juge d'instruction au tribunal de premi re instance de la Seine, il lui faut comprendre la d marche de la marquise d'Espard, qui veut faire interdire son mari par le tribunal. Elle accuse le marquis, dont elle vit s par e depuis longtemps, de l'emp cher de voir ses deux enfants, et de gaspiller sa fortune au profit d'une famille modeste, la famille Jeanrenaud. On apprendra au fil de l'enqu te que l'anc tre des Jeanrenaud, un protestant, avait t pendu et ses biens confisqu s par l'arri re-grand-p re du marquis d'Espard qui cherche r parer cette faute.