Comment les Francais reagirent-ils face a l'invasion et l'ecroulement de la Grande Armee dans les plaines de Russie ? La reponse a cette question, dessinee a partir notamment de la correspondance des prefets et des agents superieurs de la police, permet d'approcher les aspirations, les craintes, les mobiles dominants, et a travers eux une dynamique sociopolitique, alors que s'annoncaient une bifurcation majeure, deux ans avant la chute du regime napoleonien. Il s'agit du meme coup d'approfondir l'histoire des sensibilites collectives en temps de guerre: C'est-a-dire en un temps ou les structures sociales sont bouleversees, les citoyens-soldats deracines, les rapports entre gouvernants et gouvernes tendus, et enfin ou le processus ordinaire de mise a l'epreuve des rumeurs par le tri du bon sens et du doute methodique est demantele. Ainsi s'offrent, le rythme lent et complique de la mentalite profonde des Francais en 1812."