Bien que la construction europeenne se soit originellement formee sur des bases economiques, elle n'a pu longtemps faire abstraction des questions liees a la religion. Il s'agissait alors de faciliter les echanges de marchandises rituelles - animaux ou objets de cultes - et permettre, a terme, l'apparition d'un marche europeen des biens religieux. Par la suite, en devenant une entite politique composee de citoyens europeens, l'Union europeenne s'est engagee a garantir et a proteger l'identite religieuse des individus. Cette extension de competence fut la cause d'un profond debat sur l'essence du phenomene communautaire qui emargea lors de la redaction du traite etablissant une constitution pour l'Europe. Alors que certains, la France en tete, demandaient l'exclusion de toute reference a un culte, d'autres voulaient inscrire l'Europe dans une tradition judeo-chretienne. De ces discussions une politique de secularisation a vu le jour, tout en maintenant un dialogue ouvert avec les religions, considerees comme des institutions sociales a part entiere."