L'étude de l'exercice professionnel en urbanisme recouvre plusieurs perspectives. L'enjeu est d'identifier les acteurs et de décrire leurs pratiques au sein d'un espace professionnel, en analysant leur spécificité et les vecteurs de leur légitimité. L'objectif est alors de montrer que l'urbanisme constitue un champ, dont l'approche des interactions territoire/société marque un renouvellement théorique et méthodologique et contribue à redéfinir son propre objet. L'hypothèse est faite que l'organisation des territoires se noue depuis le XIX° siècle autour de problématiques complexes, nécessitant des médiations et des compétences nouvelles. En cela, l'émergence d'un profil professionnel est à étudier dans la dynamique de l'espace professionnel, et du champ qui se structure alors, l'urbanisme devenant une discipline dotée d'un statut scientifique. Au cœur d'une concurrence pour la maîtrise de décisions ou d'outils, le discours des urbanistes est analysé au regard des logiques mises en place dans leur exercice pour légitimer leur activité et des références à l'urbanisme qui permettent de saisir l'identité de ce champ.