Nel XIII secolo Il Sacro Romano Impero guidato da Federico II Hohenstaufen, soprannominato "Stupor Mundi". Sotto la sua guida l'Europa medievale vive un periodo di rinnovamento politico e culturale. In Italia settentrionale le citt comunali del regno italico, capeggiate dalla guelfa Milano, lottano per mantenere la loro indipendenza politica nella secolare lotta contro l'accentramento amministrativo dell'Impero accentuata da Federico II. L'apice di questa lotta si concretizzer nella battaglia di Cortenuova che vedr la Lega Lombarda duramente impegnata e infine sconfitta dall'imperatore, con la Compagnia della Morte annientata nella disperata difesa del Carroccio. Cortenuova rappresenta il momento di maggior successo dell'azione politica di Federico II, mentre per i Comuni lombardi sar la nemesi della battaglia di Legnano del secolo precedente.