Roubaud sous chef de gare a epouse Severine, une jeune fille qui au deces de ses parents a ete adoptee par M. Grandmorin, president de la compagnie ferroviaire. Apprenant que sa jeune femme a ete abusee par son tuteur durant sa jeunesse., il decide avec la complicite de sa femme de l'assassiner. Jacques Lantier, conducteur de train, assiste au crime mais decide de se taire. Le dix-septieme volume de la serie des Rougon-Macquart d'Emile Zola ou se melent amour, jalousie, violence dans le milieu des chemins de fer.