La historia se centra en el relato del tio Tom, un esclavo afroamericano. La novela dramatiza la dura realidad de la esclavitud mientras muestra que el amor cristiano y la fe pueden superar algo tan destructivo como la esclavizacion. Fue la novela mas vendida en el siglo XIX (y el segundo libro mas comprado de la epoca, despues de la Biblia). Cuando el Presidente Lincoln conocio a la autora del libro en 1862, en plena Guerra civil de Secesion, le expreso: "De manera que es usted la pequena mujer, que escribio el libro que provoco esta gran guerra.""