Cette these analyse l'emergence d'une science de la catalyse en France dans la deuxieme moitie du XXe siecle. Suite a la mise au point de nombreux procedes catalytiques durant les decennies 1930 a 1950, le CNRS encourage la recherche academique dans le domaine. Jusqu'au milieu des annees 1980, trois ecoles de recherche construisent la catalyse comme discipline academique. Malgre l'hegemonie de l'Institut de recherches sur la catalyse (IRC), cree en 1958, dirige par Marcel Prettre, et richement dote d'un equipement d'avant-garde, l'equipe de l'Institut francais du petrole (IFP) et celle formee autour de Jean-Eugene Germain a Lille developpent des approches alternatives et complementaires. A partir des annees 1970, les problematiques energetiques d'abord, environnementales ensuite, contribuent a effacer les barrieres entre les trois ecoles. Derriere Raymond Maurel, et autour du mythe fondateur de Paul Sabatier, la communaute francaise s'unit pour repondre aux mots d'ordre de "developpement durable" et donne un nouveau visage a la catalyse. Au carrefour des disciplines, la catalyse offre un cas paradigmatique d'emergence d'une technoscience."