" Le probleme chinois est, pour les jurisconsultes comme pour les hommes politiques, des plus complexes. Nous nous evertuons, en general, a proclamer l'independance, la souverainete des Etats et l'unite, l'universalite du droit international. Or l'application de ces principes absolus se heurte sans cesse, quand il s'agit du Celeste-Empire, a des difficultes insurmontables. Le jurisconsulte ecossais Lorimer a propose de diviser les Etats en trois classes: d'abord ceux qui ont la conscience commune des principes generaux sur lesquels est fonde le droit international accepte par les peuples europeens et d'origine europeenne; ensuite les pays sauvages qui sont entierement depourvus de cette conscience juridique; enfin, certains Etats de civilisation asiatique, c'est-a-dire a moitie barbares, qui, sans renoncer a se prevaloir du droit general communement accepte, ne l'acceptent souvent qu'a contre-coeur et s'en ecartent incessamment sur des points essentiels. Cette division des peuples est-elle conforme aux donnees de l'experience et de la raison ? De quelles premisses derive-t-elle et quel en est le fondement logique ? L'Empire chinois doit-il etre range parmi ces Etats a demi barbares, auxquels Lorimer assigne un rang particulier ? Enfin quelles peuvent etre les consequences pratiques de cette classification et quelle influence exercera-t-elle sur les rapports de la Chine avec le reste du monde ? C'est ce que je vais examiner..."