La historia comienza con un párrafo sobre el monte Kilimanjaro, la montaña más alta de África, que también se llama la "Casa de Dios". Se nos dice que cerca de la cima se encuentra el cadáver congelado de un leopardo. Nadie sabe por qué está allí. Luego se nos presenta a Harry, un escritor que se está muriendo de gangrena, y a su rica esposa Helen, que están de safari en África. La situación de Harry le hace estar irritable y habla de su propia muerte de una forma tan directa que molesta a su mujer, prediciendo que nunca llegará un avión de rescate. Discute con ella por todo, desde si debe beber un whisky con soda hasta si ella debe leerle. Es obvio que Helen se preocupa por su bienestar, pero la autocompasión y la frustración lo hacen desagradable para ella. Entonces comienza a rumiar sobre sus experiencias vitales, que han sido muchas y variadas, y sobre el hecho de que siente que nunca ha alcanzado su potencial como escritor porque ha elegido ganarse la vida casándose con una serie de mujeres ricas. En cursiva las partes del texto que están dispersas a lo largo del relato.