Le droit international est construit à partir d'une inégalité Nord-Sud et contribue à reproduire cette inégalité. Il connaît une expansion importante, commencée à la fin du XIX° siècle, mais qui s'accélère fortement après la deuxième guerre. Parmi les domaines où la croissance du droit international est devenue la plus forte, surtout à partir des années 1990, figurent le droit international de l'environnement et le droit international économique. Pour identifier la formation juridique du concept de développement durable et sa relation avec l'inégalité Nord-Sud, différents volets de cette expansion doivent être analysés: ses causes; les mécanismes d'attribution de compétences et de capacités des Etats; les problèmes d'intégration entre les différentes branches du droit; l'inégalité de participation des pays du Nord et du Sud dans la construction du droit international et les raisons techniques et anthropologiques de ces inégalités; le rôle des organisations non-gouvernementales pour compenser l'inégalité inter-Etatique; et enfin l'imposition de la coopération comme nécessaire, souvent obligatoire.