La privatisation des fonctions etatiques s'est etendue, depuis une quinzaine d'annees, a un domaine que Max Weber jugeait intrinseque a l'Etat moderne: l'exercice de la violence legitime. En effet, des gouvernements deleguent desormais a des firmes privees l'accomplissement de missions qui relevaient traditionnellement du secteur militaire. Ce retour du prive dans les conflits incite inevitablement au rapprochement entre la privatisation militaire et le mercenariat. Nous nous proposons d'examiner dans cet ouvrage la pertinence d'un tel rapprochement sous les angles juridique, politique et socio-historique. L'analyse qualitative realisee suggere que la contractualisation de firmes privees dans les conflits inter-etatiques constitue davantage une configuration nouvelle et inachevee de l'exercice de la violence legitime qu'un regain du mercenariat."