Los Programas de Iniciativa Comunitaria INTERREG III financian acciones de cooperación transfronteriza, transnacional e interregional en toda la Unión Europea. El Tercer Informe sobre la Cohesión Económica y Social, relativo al periodo de programación 2000-2006, publicado por la Comisión Europea en febrero de 2004, reconoce la utilidad de los programas INTERREG. Promueven la innovación y la asociación entre los Estados miembros. Contribuyen a reducir el efecto de las fronteras interiores animando a las autoridades públicas y privadas de ambos lados de las fronteras a trabajar juntas. Por ello, la Comisión Europea propone hacer de estas intervenciones transfronterizas, transnacionales e interregionales uno de los tres objetivos de la política de cohesión de la Unión Europea para el periodo de programación 2007-2013. Este objetivo se denominará "Cooperación territorial europea".