L'oggettività proposta dalla scienza moderna con l'impulso del Positivismo implicava che si ritenesse possibile conoscere il mondo in modo diretto, attraverso la distinzione soggetto/oggetto della conoscenza; in questo senso, anche i fatti sociali erano concepiti come cose, secondo l'idea fondante della sociologia avanzata da Emile Durkheim. Oggi, invece, la realtà viene riconcepita come una costruzione sociale mediata dal linguaggio, dagli immaginari della cultura, dalle credenze, dall'intervento del soggetto nella realtà che cerca di conoscere e da altri fattori trasversali. Pertanto, il mondo "reale" non ci viene presentato direttamente per conoscerlo, ma lo cogliamo attraverso le sue ri-presentazioni, che producono significato attraverso l'articolazione del linguaggio e dei nostri schemi concettuali.