Ce roman raconte l'affrontement de la tradition et de la nouvelle religion importee par les blancs, le protestantisme. Deux petits villages proches de Tana ont fait des choix differents. Le jeune Ralahy, dont le pere possede une idole sacree, souffre des deux cotes. La premiere jeune fille avec laquelle il a fait l'experience de l'amour, a ete chassee selon la coutume parce qu'elle etait sterile - elle vivra ensuite dans la capitale avec un blanc. La seconde, fille du surveillant du temple dans le village voisin, est empechee par son pere de frequenter un incroyant..."