En l'an 4197, dix-sept astres de notre systeme solaire sont peuples par les Hommes. Le commandant Meril Viks, missionne par la Terre pour enqueter sur la crise politique que traversent les mondes jupiteriens, part pour le satellite Europe. A son arrivee, on essaye de l'assassiner, et les tensions s'aggravent, atteignant un niveau critique lorsque l'empire titanien envoie deux flottes de guerre pour faire pression sur les democrates et soutenir ses allies secessionistes. Meril pressent l'ampleur du drame qui se prepare et tente de convaincre les responsables politiques du danger qui menace, mais il ne rencontre que l'incredulite, le sarcasme et le mepris. Une folle course s'engage alors pour sauver la democratie dans le systeme solaire."