" Quel contraste quel brusque passage La hi rarchie, la discipline, l'ordre que l'autorit se charge d'assurer, les dogmes qui r glent fermement la vie: voil ce qu'aimaient les hommes du dix-septi me si cle. Les contraintes, l'autorit , les dogmes, voil ce que d testent les hommes du dix-huiti me si cle, leurs successeurs imm diats. Les premiers sont chr tiens, et les autres antichr tiens; les premiers croient au droit divin, et les autres au droit naturel; les premiers vivent l'aise dans une soci t qui se divise en classes in gales, les seconds ne r vent qu' ga-lit . Certes, les fils chicanent volontiers les p res, s'imaginant qu'ils vont refaire un monde qui n'attendait qu'eux pour devenir meilleur: mais les remous qui agitent les g n rations successives ne suffisent pas expliquer un changement si rapide et si d cisif. La majorit des Fran ais pensait comme Bossuet; tout d'un coup, les Fran ais pensent comme Voltaire: c'est une r volution. Pour savoir comment elle s'est op r e, nous nous sommes engag s dans des terres mal connues. On tudiait beaucoup le dix-septi me si cle, autrefois; on tudie beaucoup le dix-huiti me si cle, aujourd'hui. A leurs confins s' tend une zone incertaine, malais e, o l'on peut esp rer encore d couvertes et aventures. Nous l'avons parcourue, choisissant pour la borner deux dates non rigoureuses: d'une part, les environs de 1680, et d'autre part, 1715..."