La Dame aux cam lias raconte l'amour d'un jeune bourgeois, Armand Duval, pour une courtisane, Marguerite Gautier, atteinte de tuberculose. Elle a pour habitude de porter son buste des cam lias de diff rentes couleurs (blancs quand elle est disponible pour ses amants, rouges quand elle est indispos e). La narration constitue un r cit dans le r cit, puisque Armand Duval raconte son aventure au narrateur initial du roman. Dans le demi-monde parisien chic, o se c toient riches amateurs et femmes l g res, le jeune Armand Duval tombe amoureux de la jeune et belle Marguerite Gautier, une des reines de ce monde ph m re de la noce. Devenu l'amant de Marguerite, Armand obtient d'elle qu'elle renonce sa vie tapageuse pour se retirer avec lui la campagne, non loin de Paris. Mais la liaison est menac e par le p re d'Armand, qui obtient de Marguerite qu'elle rompe avec son fils, sous pr texte que son autre enfant, la jeune soeur d'Armand doit pouser un homme de la bonne soci t . Jusqu' la mort de Marguerite, Armand sera persuad qu'elle l'a trahi avec un nouvel amant, et quitt volontairement. La mort path tique de Marguerite, abandonn e et sans ressources, conclut l'histoire racont e par le pauvre Armand Duval lui-m me.