Nous croyons qüil y a au c¿ur de la vie des communautés et des individus un noyau dur de valeurs universelles en ce sens que, prenant des formes différentes dans chaque culture et chaque société, elles n¿en sont pas moins présentes dans chacune d¿elles. Ces valeurs qui animent la vie sociale et inspirent les rapports entre les personnes et les groupes sont la source d¿une certaine solidarité constitutive de la cité. Irene Portela montre dans cet ouvrage comment le domaine des valeurs fait partie intégrante de l¿analyse et de la compréhension du champ politique et social. Elle approche aussi la démocratie comme mode de gouvernement consensuel. C¿est précisément ce consensus que l'auteur analyse car il rend difficile sinon impossible toute réflexion sur la démocratie comme mode de gouvernement, sans chercher à le réformer. Enfin Irene montre comment en démocratie, pour être effective, la cohésion sociale et la vie politique doit reposer sur des valeurs communes et partagées.