La Duchesse de Langeais est le titre d'un roman d'Honore de Balzac publie dans un premier temps en mars 1834 sous le titre de Ne touchez pas la hache dans la revue L'Echo de la Jeune France. En 1839, parait la deuxieme edition contenant Ferragus et La Duchesse de Langeais, qui figure sous ce titre pour la premiere fois. Enfin, en 1843, parait la troisieme edition de l'Histoire des Treize contenant Ferragus, La Duchesse de Langeais et La Fille aux yeux d'or dans La Comedie humaine. Resume Le general de Montriveau est epris de la duchesse Antoinette de Langeais, une coquette qui se refuse a lui et qui disparait. Aide par les puissants Treize, sorte de franc-maconnerie aux pouvoirs occultes comme Balzac aime a mettre en scene, il la poursuit jusqu'a un monastere espagnol ou elle s'est refugiee sous le nom de s ur Therese. La, elle accepte de le recevoir en presence de la mere superieure a qui elle fait croire que cet homme est son frere. Mais, au dernier moment, elle avoue sa faute en meme temps que son amour longtemps cache pour Montriveau. Ce debut amene un long retour en arriere, a l'epoque ou la duchesse menait le monde par le bout du nez, faisant menage a part avec son mari et meprisant ses soupirants. L'esprit des Treize impregne le roman, en particulier la scene de violence ou l'on voit Montriveau, conseille par Ronquerolle, menacer la duchesse de la marquer au front avec une croix de Lorraine rougie au feu. Dedie a Franz Liszt, ce portrait d'une coquette representative des nobles familles du faubourg Saint-Germain, qui tiennent leur fortune de leurs terres et qui vivent dans le mythe d'une naissance superieure, fut inspire a Balzac par la Duchesse de Castries avec laquelle il eut une aventure orageuse, et qui l'humilia en se refusant a lui. Balzac en concut d'abord une violente ranc ur, puis les relations devinrent plus cordiales apres la parution de La Duchesse de Langeais," meme si la duchesse de Castries y est peinte dans un portrait assez peu flatteur. En indiquant que l'ouvrage a ete termine a Geneve le 26 janvier 1834, Balzac voulait aussi envoyer un signe a Ewelina Hanska a qui il avait beaucoup parle de cet ouvrage durant ce mois de janvier passe non loin d'elle. L'histoire, qui montre comment l'ecrivain s'est venge des froideurs de la duchesse, aurait servi de mise en garde contre un eventuel refus amoureux de sa part, une crainte heureusement dissipee ce jour-la"