Au printemps 1822, le baron Gaston de Nueil, jeune Parisien envoy en convalescence en Basse-Normandie. Il s journe Bayeux, aupr s sa famille, dans le milieu aristocratique local et triqu . Il ne tarde pas s'ennuyer ferme en leur compagnie. Il apprend l'existence de la vicomtesse de Beaus ant: apr s une aventure malheureuse avec le marquis d'Ajuda-Pinto, qui l'a abandonn e, elle s'est r fugi e dans un ch teau de Basse-Normandie, Courcelles, o elle vit en solitaire. D sormais mur e dans son ch teau, refusant toute invitation, limitant les visites, elle se tient l' cart du monde.