L'abuso emotivo dei bambini è riconosciuto come una causa significativa di disturbi mentali. Tuttavia, le opinioni variano su ciò che può essere considerato come abuso emotivo. Da un lato, l'abuso emotivo è visto come incorporato nelle pratiche di educazione dei bambini della cultura occidentale, trasformando così ogni genitore in un potenziale abusatore. Dall'altro lato, l'abuso emotivo è visto come un sintomo di famiglie disfunzionali, che colpisce solo un numero limitato di persone. Suggerisco che l'individuazione dell'abuso emotivo sui bambini ha bisogno di prendere in considerazione le pratiche culturali di allevamento dei bambini, in quanto si sviluppa lungo un continuum di gravità. Il modello ecologico cerca di descrivere le condizioni per il verificarsi dell'abuso emotivo che può aiutare gli operatori sociali che lavorano direttamente con i bambini a rischio e offrire loro un'assistenza che a volte può prevenire la patologia successiva.