En ce 15 aout 1953, la fete de l'Assomption bat son plein a Elephant Park, un quartier de Cleveland, dans l'Ohio. Le boulanger Rocco LaGrassa, qui vit seul depuis le depart de sa femme et de ses trois enfants, recoit un courrier lui annoncant la mort d'un de ses fils dans un camp de prisonniers en Coree du Nord. Bouleversant ses habitudes, il decide de fermer sa boutique afin de se rendre dans le New Jersey pour reunir sa famille. Dans son sillage apparait une serie de personnages croises dans cette foule de carnaval, parmi lesquels Mme Marini, une faiseuse d'anges vieillissante, Lina, une etrange couturiere, Ciccio, son fils... Plongeant dans leur conscience et leurs histoires a travers plusieurs decennies, l auteur depeint un microcosme habite par ces figures singulieres, issues de l'immigration, en quete de leur identite veritable."Il y a surtout dans ce premier roman un souffle poetique et une ambition d ecrivain tels qu on n en rencontre que tres rarement dans la litterature americaine." Brice Matthieussent."Magnifique, doux-amer et fulgurant." Booklist."