On peut consid rer l'homme comme un animal d'esp ce sup rieure, qui produit des philosophies et des po mes peu pr s comme les vers soie font leurs cocons, et comme les abeilles font leurs ruches. Imaginez qu'en pr sence des fables de La Fontaine vous tes devant une de ces ruches. On pourra vous parler en litt rateur et vous dire: Admirez combien ces petites b tes sont adroites. On pourra vous parler en moraliste et vous dire: Mettez profit l'exemple de ces insectes si laborieux. On pourra enfin vous parler en naturaliste et vous dire: Nous allons diss quer une abeille, examiner ses ailes, ses man-dibules, son r servoir miel, toute l' conomie int rieure de ses organes, et marquer la classe laquelle elle appartient. Nous regarderons alors ses organes en exercice; nous essayerons de d couvrir de quelle fa on elle recueille le pollen des fleurs, comment elle l' labore, par quelle op ration int rieure elle le change en cire ou en miel. Nous observerons ensuite les proc d s par lesquels elle b tit, assemble, varie et emplit ses cellules; et nous t cherons d'indiquer les lois chimiques et les r gles math matiques d'apr s lesquelles les mat riaux qu'elle emploie sont fabriqu s et quilibr s. Nous voulons savoir comment, tant donn s un jardin et des abeilles, une ruche se produit, quels sont tous les pas de l'op ration interm diaire, et quelles forces g n rales agissent chacun des pas de l'op ration. Vous tirerez de l , si bon vous semble, des conclusions non seulement sur les abeilles et leurs ruches, mais sur tous les insectes, et peut- tre aussi sur tous les animaux.