Il est une contree ou l'Europe, l'Asie et l'Afrique se touchent et vivent sur les memes rivages: terrestre et maritime a la fois, elle est un marche aux cent villes, un port aux mille bassins ou s'echangent les produits de ces continents, ou aboutissent et se croisent les routes commerciales du vieil univers; la plus ancienne ou l'homme retrouve les vestiges de ses pas, elle a vu recommencer les principales des religions qui devaient unir et ont divise les societes; nulle part sur un plus petit espace ne se melent et ne se heurtent autant de races, de cultes, de souvenirs, d'interets et d'ambitions. L'Europe en sait la place par la place ou apparait chaque matin le soleil, et, comme s'il laissait sur cette terre touchee la premiere par ses rayons quelque chose de leur eclat, elle a nomme la terre elle-meme le Levant. Et la France, plus que toutes les nations, peut retrouver la de sa gloire, de ses souffrances, de sa richesse, de ses vertus et de sa vie. De nouveau, depuis quelques mois, le Levant nous interesse, et, a propos de lui, nos droits, nos oeuvres et notre avenir. Les influences sont comme les femmes: on en parle surtout quand elles sont compromises. C'est du moins ce que nos rivaux pretendent, et, pour savoir s'ils disent vrai, il faut examiner sur place. Voila pourquoi l'envie m'a pris de retourner vers cette terre privilegiee, de mesurer aux changements survenus dans ce que j'avais vu a d'autres epoques l'intensite et la direction des forces qui preparent des changements nouveaux...