Le cadre geographique et chronologique retenu par cet ouvrage collectif le place immediatement sous les auspices de Fernand Braudel. Comme la fameuse Mediterranee de celui-ci, il semble osciller entre ce qui fait l'unite economique et culturelle du bassin mediterraneen, et ce qui au contraire le divise de facon radicale, essentiellement le conflit entre Islam et Chretiente. Mais en rassemblant des contributions de specialistes des deux bords, il tente de connecter des historiographies rarement amenees a se rencontrer.Les affrontements entre Chretiente et Islam se poursuivent a cette epoque, et des references a la croisade ou au djihad sont employees a l'appui de la revendication d'une souverainete universelle, ou de la legitimation d'une action aux yeux de l'opinion. Mais les conflits internes aux deux camps l'emportent, et amenent a des alliances plus ou moins explicites entre chretiens et musulmans, tandis que les echanges commerciaux s'intensifient. La circulation de biens materiels et les transferts de technologie de part et d'autre de la frontiere sont attestes, souvent dans un contexte d'opposition sourde ou de competition.La notion meme de frontiere se precise alors, a travers l'essor de la cartographie, l'affirmation de la souverainete des Etats sur les territoires, et la conclusion de traites. L'evolution de l'art de la guerre amene un renforcement des lignes de frontiere et du controle du centre politique sur les peripheries. Les juristes s'emploient a legitimer l'appropriation de la mer par les Etats a travers la notion d'eaux territoriales . Neanmoins, des zones de l'entre-deux demeurent, et offrent des ressources a des specialistes de l'affrontement aussi bien que de la negociation et de la circulation, dont plusieurs apparaissent dans ce livre en tant que groupes ou individus.Selon une demarche aujourd'hui bien etablie chez les historiens, les contributions a ce volume combinent une approche locale et une approche globale, qui s'eloignent des grands determinismes geographiques et economiques braudeliens. Des fragments de vie peuvent, par leur particularite, reveler un aspect plus vaste et representatif du type de relations qui s'instaurent alors en Mediterranee, en un temps ou course, transport et commerce sont etroitement imbriques.