Depuis l'epoque des patriarches, chacune des valeurs qui ont ete adoptees successivement dans la religion d'Israel etait connue anterieurement d'un ou de plusieurs des peuples voisins. Au debut du Ier siecle, dans un monde juif d'une grande diversite, Jesus, prophete comme Moise selon Pierre et Etienne (Act. 3,22; 7,37), a centre les exigences divines sur l'amour misericordieux et secourable pour tous, y compris les plus demunis (Marc. 12,28-31; Matth. 25,31-46), les pecheurs (Luc, 15,1-32), les ennemis (Matth. 5,44), jusqu'a sacrifier sa vie pour eux (Jean,10,11). Apres l'echec de la revolte contre Rome, le judaisme se definit autour du courant le moins affaibli, celui des pharisiens, refusant toute denationalisation des croyances du ' peuple elu ', tout abandon des observances. Le christianisme, soucieux d'universalite, se modifia considerablement du Ier siecle aux grands conciles des IVe et Ve siecles La Grande Eglise presenta Jesus comme un bouc emissaire mort en rancon pour l'humanite et eleva son statut jusqu'a en faire Dieu le Fils egal a Dieu le Pere; mais elle donna de moins en moins de place aux exigences de l'amour dont il avait fait la pierre de touche de la foi, et mit de plus en avant les preoccupations, valeurs et methodes qu'il avait contestees (chez les sadduceens, les esseniens, les zelotes) ou qu'il n'avait nullement encouragees: les rites, l'ascetisme, le mysticisme, les elaborations theologiques, le recours a la violence contre les recalcitrants. Elle se faisait ' toute a tous ' en donnant satisfaction aux aspirations de nombreux paiens, sans craindre de se convertir a leurs valeurs et a leurs pratiques au lieu de les convertir reellement aux exigences de Jesus, sans craindre non plus de se couper des grandes civilisations autres que la greco-romaine.