El abuso emocional de los niños está reconocido como una causa importante de trastornos mentales. Sin embargo, las opiniones varían en cuanto a lo que se puede considerar como abuso emocional. Por un lado, se considera que el abuso emocional está integrado en las prácticas de crianza de la cultura occidental, lo que convierte a todos los padres en abusadores potenciales. Por otro lado, el abuso emocional se considera un síntoma de las familias disfuncionales, que sólo afecta a un número limitado. Sugiero que la detección del abuso emocional de los niños debe tener en cuenta las prácticas culturales de crianza, ya que se desarrolla a lo largo de un continuo de gravedad. El modelo ecológico intenta describir las condiciones para que se produzca el abuso emocional, lo que puede ayudar a los trabajadores sociales que trabajan directamente con los niños en riesgo y ofrecerles una ayuda que a veces puede prevenir la patología posterior.