En esta obra se aprecia la admiracion de su autor por la ciencia aplicada, tan presente en toda su obra, sintetizandola a traves de uno de sus personajes que encierra en si mismo el conocimiento y la capacidad de adaptacion al medio del hombre: el ingeniero Ciro Smith (Cyrus Smith en la version original). Dicho personaje, dotado con un amplio conocimiento general, articula la historia y la hace verosimil. El libro forma parte de una trilogia que ademas componen Veinte mil leguas de viaje submarino y Los hijos del capitan Grant. Tal como el propio Verne aclaraba a su editor, esta seria una novela que tratase sobre quimica: partiendo practicamente de cero, los protagonistas consiguen fabricar incluso acido sulfurico, uno de los productos quimicos mas avanzados de la epoca."