... Phidias naquit donc d s l'aurore du grand si cle, un ou deux ans apr s Sophocle, au moment o Eschyle faisait repr senter ses premi res trag dies. Ath nes alors, peine d livr e des guerres civiles qui suivirent la chute des Pisistratides, tait menac e d'un danger plus terrible encore, l'invasion trang re. Ces deux crises, qui se succ d rent coup sur coup, taient une question de vie ou de mort, mais l'avenir tait pour Ath nes: elle dut l'une sa libert et sa fi re d mocratie, l'autre sa puissance et l'empire de la Gr ce. La g n ration laquelle appartenait Phidias fut lev e l' cole du malheur et de l'h ro sme. Elle y puisa l'amour de la patrie, la soif de la gloire, les passions les plus g n reuses; ce souffle en un mot qui anime un grand si cle. L'enfance de Phidias fut berc e par les r cits de la bataille de Marathon et par les fables qu'y m lait l'imagination enivr e des Ath niens. D'un c t , cette multitude de barbares couverts de costumes tranges et d'armes magnifiques; de l'autre, une poign e d'hommes qui accomplit des exploits dignes de l' pop e; c' tait l un tableau dont, quatre cents ans plus tard, l'orgueil national ne s' tait point encore lass ...