Si la superiorite morale de notre societe moderne sur celle d'autrefois peut sembler contestable, alors que l'on considere seulement le caractere et les actes des individus, elle apparait clairement quand on compare la legislation penale et la procedure criminelle de notre siecle a celles de l'ancien regime. En suivant la marche des institutions ayant eu pour but de proteger la vie, l'honneur et les biens de chacun, on ne constate pas, il faut le reconnaitre, un developpement constant et regulier du sentiment d'humanite, de la notion que tous les membres de la societe possedent un egal droit a etre proteges. Les lois ne se sont point graduellement defaites de la cruaute dont elles furent empreintes aux temps barbares; il y a eu de frequents retours aux vieux errements; au lieu d'etre en progres, la legislation penale a parfois retrograde. L'influence des institutions politiques, des luttes intestines, des passions religieuses, s'y est fait frequemment sentir et a obscurci momentanement des principes d'equite qui tendaient auparavant a se faire jour; mais le sens moral, le veritable esprit de justice, triompherent a la fin...