La prospettazione di un sistema normativo basato unicamente su fonti formali rischia di risultare inadeguato rispetto al dato reale che si presenta invece come un magma incandescente in continuo movimento e che, originandosi dal "basso" dell'agire umano, trova la sua compiuta legittimazione nell'esperienza storico-reale. Si tratta di riconoscere e comprendere l'operativita della natura delle cose marittime e portuali e del loro estrinsecarsi in innumerevoli relazioni emporiali che vanno a costituire le fila di quella fitta trama rappresentata dalla lex mercatoria maritima. E' il diritto delle genti del mare che gia in epoca remota, a cominciare dalla civilta fenicia, ha mostrato una grande sensibilita per lo sviluppo del commercio marittimo internazionale. Coloro che intendono approcciarsi allo studio del diritto marittimo devono prima di tutto riconoscere l'operativita del diritto marittimo vivente nel sistema delle fonti, potendo altresi apprezzare il valore pionieristico di questa disciplina rispetto ad altri rami del diritto.