Resume L'histoire se passe en Inde, peu de temps apres la Revolte des Cipayes dont le souvenir est a l'origine de l'intrigue. Le colonel en retraite Edward Munro vit a Calcutta dans le souvenir du bonheur perdu, sa jeune epouse Laurence ayant disparu lors des massacres perpetres a Cawnpore par les troupes d'un chef indigene, implacable ennemi des Britanniques, Nana Sahib. Depuis cet episode, on a perdu la trace de Nana Sahib, refugie au Nepal et dont la rumeur de la mort a circule. En fait, il n'est pas mort et les autorites de Bombay ont meme signale sa presence: il travaille en fait a susciter une nouvelle revolte. L'ami de Munro, l'ingenieur en chemins de fer Banks, lui propose de faire un voyage d'agrement dans l'Inde du nord dans un vehicule extraordinaire qu'il a concu et construit pour le rajah de Bhoutan et qu'il a pu racheter a bas prix apres la mort du commanditaire. Il s'agit d'un gigantesque elephant a vapeur tirant deux wagons de tout confort et qui roule sans avoir besoin de voie ferree. Ce train est meme amphibie. Munro donne son accord et ils partent, accompagnes en particulier de leurs amis, un invite francais, Maucler, et le capitaine Hod, grand chasseur de tigres. En y incluant le personnel necessaire, ce sont dix personnes qui font route vers les contreforts himalayens. Apres une premiere partie de voyage sans histoires, Steam House - c'est le nom donne au surprenant attelage - arrive a Allahabad et a Cawnpore ou Munro, venu visiter les lieux de l'ancienne tragedie, apprend que Nana Sahib est recherche par les autorites. Cependant, ce dernier a ete averti des leur passage a Varanasi du voyage entrepris par Munro et ses compagnons. Il voue a celui-ci une haine feroce depuis que son amante, la Rani de Bhopal, a ete tuee de la propre main de l'officier britannique. Il veut donc s'en venger et depeche son fidele homme de main, nomme Kalagani, en lui confiant la mission d'approcher Munro afin de lui livrer ce dernier. Cependant, Steam House reprend sa route vers le nord et, parvenue dans une contree favorable a la chasse au tigre, s'installe en campement pour plusieurs mois. Pendant ce sejour, ses occupants lieront connaissance avec un Hollandais negociant en fauves nomme Matthias van Guitt qui est la pour capturer les grands fauves qu'il vendra aux zoos et aux menageries d'Europe. Parmi le personnel de van Guitt se trouve Kalagani qui est parvenu a se faire embaucher. Kalagani acquiert la confiance du colonel Munro apres lui avoir providentiellement sauve la vie. Par ruse, il parvient meme a ce que Matthias van Guitt et son personnel se joignent au train de Munro et de ses amis lorsque celui-ci, quittant le campement, redescend vers le sud ou Munro est bien decide a retrouver et punir Nana Sahib"