1 Transis par l'aigre bise qui soufflait, en cet apres-midi de mars, les passants hataient leur marche, peu soucieux de flanerie. Une pluie, melee de gresil, commencait a tomber... Pour s'en preserver, une fillette qui sortait d'une fruiterie ramena sur ses cheveux blonds le chale couvrant ses epaules et se mit a courir, souple et legere comme un feu follet. En deux minutes, elle eut atteint une grande maison de rapport, tres vieille, sous la voute de laquelle disparut sa frele petite personne. Au-dela d'une cour etroite et noire, un autre batiment se dressait, haut de cinq etages, noir, lezarde, perce de fenetres nombreuses. L'enfant s'engagea dans le couloir de ce corps de logis et commenca de gravir l'escalier etroit, mi-partie brique et bois. La rampe usee, graisseuse, les murs d'un vert deteint, d'ou se detachaient de larges plaques, les relents de cuisine et de lessive, tout annoncait le logis de pauvres."