Monsieur Guillaume, marchand drapier, successeur de monsieur Chevrel et ami de Jean-J r me Cardot, quoique ais , m ne une vie aust re, avec son pouse, ses deux filles, Virginie et Augustine, et ses trois commis (apprentis). Cependant cette existence rythm e par la seule marche des affaires est troubl e par l'intrusion de Th odore de Sommervieux, aristocrate, peintre, amoureux de la beaut en g n ral, volage, mais vou corps et me son art. Au d but du r cit, Th odore est en admiration devant Augustine, qui vient d'appara tre la fen tre de sa chambre dans un vieux quartier de Paris. Th odore semble ne plus pouvoir d tacher son regard de ce portrait vivant. perdument amoureux d'Augustine ou de l'id e qu'il se fait d'elle, il en a peint un portrait qui conna t un certain succ s et une certaine notori t .