" L'Adriatique etait, a la fin du XVe siecle, le principal foyer du commerce et de la navigation de l'Europe. Venise y regnait: son port etait l'entrepot des marchandises precieuses du Levant et de l'Inde, le rendez-vous et le bazar universel; rien de riche, d'elegant, d'exquis ne se produisait qui ne dut aller a Venise, et rien n'etait prise que ce qui en venait. Les decouvertes de l'Amerique et du cap de Bonne-Esperance porterent un coup mortel a cette suprematie. Le centre de gravite du monde commercant fut deplace; les marines de l'Occident se precipiterent avec une indomptable energie vers des regions mysterieuses ou leur audace entrevoyait des gloires et des fortunes sans mesure; l'Espagne, le Portugal, l'Angleterre, la France, la Hollande creuserent des ports, lancerent des flottes, fonderent des colonies au-dela des mers. L'etablissement maritime de Venise ne pouvait garder longtemps la premiere place a cote de rivaux qui grandissaient si vite. Il retrograda tandis qu'ils avancaient; la republique tomba de chute en chute sous les pieds des armees qui se disputaient l'Italie, et la navigation de l'Adriatique s'eteignit presque inapercue au milieu des evenements qui marquerent la fin du XVIIIe siecle et le commencement du notre..."