" ...dans ces temps recules, les navires, traversant des detroits ou des mers interieures, ne faisaient presque autre chose que passer un bac, porter des marchandises d'une caravane a l'autre; ces petits voyages pouvaient s'accomplir sans le secours de la boussole, de cette etoile toujours lumineuse que le nautonnier tient dans le creux de sa main. De la Mediterranee a la mer Jaune, du detroit des Dardanelles a la Manche de Tartane, dans tout l'Orient, ce pays de migrations incessantes, les routes restaient tracees, et le commerce dut avoir lieu par caravanes; avant de construire de grands vaisseaux, le Persan, l'Arabe, l'Egyptien, l'Hindou, employerent les animaux rapides ou robustes que Dieu leur avait donnes: le cheval, le chameau, l'elephant. La source des peuples comme celle des fleuves est sur les plateaux: eleves, au sein des continents. Effraye de l'immensite de l'Ocean, toujours furieux aux abords des caps, qu'une crainte superstitieuse faisait regarder comme infranchissables, l'homme aima mieux traverser le desert que de le tourner. Les anciennes puissances maritimes ne semblaient-elles pas aussi destinees a perir en un seul jour comme e vaisseau dans la tempete ? On eut dit qu'elles n'avaient pas plus de racines dans le sol que les populations flottantes ralliees au hasard dans leurs ports. Malgre leur opulence, Tyr, Sidon, Carthage, l'Alexandrie des Ptolemees elle-meme, bien que moins exclusivement commercante et reine aussi par la philosophie et les lettres, n'eurent pas les proportions de Thebes, de Memphis, de Balbec, de Palmyre, de ces gigantesques cites assises en terre ferme loin d'un ocean quelconque; elles n'etaient pour ainsi dire que des villes du second age..."