La historia sucede en una region imaginaria, cuyos habitantes estaban siendo afectados por una terrible pandemia, "la Muerte Roja," que se caracterizaba, aparte de por la velocidad con la que infectaba a las victimas, por la gran cantidad de sangre que perdian los que la sufrian. Pero esto no le importaba mucho al principe Prospero, gobernador de este reino, quien decidio refugiarse, con sus amigos y cortesanos en una abadia fortificada. Aislados y ajenos a lo que ocurria en el mundo exterior, Prospero abastecio a la abadia con todo tipo de diversiones, desde bufones, musicos y bailarines a abundante comida y vino. Tras seis meses de aislamiento, Prospero decidio organizar un baile de mascaras en su extravagante abadia. Hizo uso de los siete salones en hilera de los que dispone el recinto, solo que, a diferencia de lo que ocurre en los palacios, en los que los salones constituyen largas perspectivas en linea recta, dejando que la mirada atraviese sin obstaculo todas las estancias hasta el fondo cuando las puertas estan abiertas, las de la abadia estaban colocadas de una manera irregular, pudiendose ver solo una sala cada vez, sin perspectiva. Estos salones tenian dos ventanas goticas a los lados con vidrieras de color que armonizaban con el color dominante de la sala: el primero tenia vidrieras de un azul vivo y la decoracion de la sala tambien lo era, las del segundo eran purpuras, la sala tambien, el tercero era verde, el cuarto naranja, el quinto blanco y el sexto violeta. A esto se anadia que los salones no tenian luz natural, sino que estaban iluminados por unos braseros colocados justo delante de las ventanas. La norma se interrumpia con el septimo, forrado con telas negras cuyas ventanas eran de un color rojo escarlata. La iluminacion y la combinacion de los colores en este salon creaban unas sombras fantasticas y siniestras, tanto que nadie se atrevia a entrar en el cuando caia la noche. The story takes place at the castellated abbey of the "happy and dauntless and sagacious" Prince Prospero. Prospero and one thousand other nobles have taken refuge in this walled abbey to escape the Red Death, a terrible plague with gruesome symptoms that has swept over the land. Victims are overcome by "sharp pains," "sudden dizziness," and sweat blood. The plague is said to kill within half an hour. Prospero and his court are indifferent to the sufferings of the population at large. They intend to await the end of the plague in luxury and safety behind the walls of their secure refuge, having welded the doors shut. One night, Prospero holds a masquerade ball to entertain his guests in six colored rooms of the abbey. Each of the first six rooms is decorated and illuminated in a specific color: blue, purple, green, orange, white, and violet. The last room is decorated in black and is illuminated by a scarlet light, "a deep blood color." Because of this chilling pairing of colors, very few guests are brave enough to venture into the seventh room. The same room is the location of a large ebony clock that ominously clangs at each hour, upon which everyone stops talking or dancing and the orchestra stops playing. Once the chiming stops, everyone immediately resumes the masquerade."