Dans une petite ville du sud des États-Unis, Harriet Cleve Dufresnes grandit dans l'ombre d'un frère décédé, retrouvé pendu à un arbre du jardin. Un meurtre non élucidé qui a anéanti sa famille.
Imprégnée de la littérature d'aventures de Stevenson, Kipling et Conan Doyle, Harriet décide, l'été de ses 12 ans, de trouver l'assassin et d'exercer sa vengeance. Avec, pour unique allié, son ami Hely. Mais ce que Harriet et Hely vont découvrir est bien éloigné de leurs jeux d'enfants : un monde inconnu et menaçant, le monde des adultes...

« Une fresque à la Faulkner. Chaleur et poussière, bruit et fureur, tout y est, dans les méandres d'une écriture presque hypnotique. Vaudeville, tragédie, thriller, Donna Tartt mêle tous ces registres au fil d'un suspense qui va crescendo. » André Clavel - L'Express