Lorsque les Etats-Unis, emancipes de la tutelle de l'Angleterre, eurent installe en 1789 leur nouveau gouvernement federatif, - President, Senat, Chambre des representons, Cour supreme, - ils songerent a se donner une capitale. Sous la premiere Confederation, qui avait dure de 1781 a 1789, les petites republiques, tres jalouses les unes des autres, n'avaient eu souci de donner a leur faible gouvernement commun un siege permanent. Le Congres continental erra donc de ville en ville, avec ses chefs de service, habitant tour a tour New-York, puis Philadelphie, d'ou il fut un jour chasse par une poignee de mutins, puis Trenton dans le New-Jersey et Annapolis dans le Maryland, retournant de la a New-York, ou s'ecoulerent ses derniers jours. La nouvelle republique ne pouvait s'accommoder d'un pareil regime. Les delegues des Etats, membres de la Convention de Philadelphie et auteurs collectifs de la Constitution, deciderent que le gouvernement federal, cessant d'etre ambulant, serait etabli dans une capitale fixe, independante de toute juridiction locale...