La notion de zhi est traduite en francais par differents mots: ambition, aspiration, resolution, volonte... Elle est etudiee, dans ce livre, a travers des textes de natures variees: documents historiques, ecrits et enseignements des sages confuceens et taoistes, poemes, romans..., depuis sa premiere apparition dans le Livre des Documents (un millenaire avant J.C.) jusqu'aux dictionnaires de l'epoque actuelle. Le zhi, ou son equivalent moderne yi zhi, peut etre vu comme un processus dans lequel une personne, apres deliberation, oriente et concentre son esprit sur un objectif a atteindre, maintient cette orientation et fait des efforts necessaires pour y parvenir. Cet objectif peut etre divers: devenir un enseignant; fonder une entreprise et l'amener a la reussite; ... C'est un exemple de la pensee des processus de la Chine, une pensee tres axee sur l'application, car un processus qui ne se deroule pas n'existe pas. Ces considerations peuvent contribuer a mieux faire comprendre cette energie humaine, orientee vers des realisations concretes, qu'on constate en Chine."