All'inizio degli anni Settanta, Boaventura de Sousa Santos ha condotto una ricerca empirica in una favela di Rio de Janeiro. Con questa ricerca intendeva rispondere a tre domande: l'estensione dello spazio retorico o campo argomentativo, la costituzione interna dello spazio retorico e le condizioni sociali del ritorno della retorica in generale e della retorica giuridica in particolare nella seconda metà del XX secolo. In questo libro mi propongo di vedere se, nelle risposte che Santos ha cercato sullo spazio retorico e sulle condizioni sociali del suo ritorno nella favela che gli è servita da spazio di ricerca, sia possibile trovare l'emergere di un modello giuridico parallelo a quello statale capace di fornirci basi democratiche emancipatrici. Esisteva dunque, negli anni '70, un fenomeno di pluralismo giuridico in Brasile, in cui una comunità non assistita dal diritto statale era in grado di creare un modello normativo emancipatorio, più flessibile, meno punitivo e che garantisse comunque la costruzione di una legittimità democratica?