" Il n'est gu re de chapitre de cet ouvrage qui ne soul ve des probl mes de conscience; il n'en est gu re qui n'enregistre des vibrations qui se sont prolong es jusqu' nous. Non pas que tout commence en 1715; nous avons nous m mes dans une pr c dente tude, dat des environs de 1680 les d buts de la crise de la conscience europ enne; d'autres ont montr , depuis, par quelles routes la pens e de la Renaissance rejoignait celle du dix huiti me si cle. Mais partir de 1715 s'est produit un ph nom ne de diffusion, sans gal. Ce qui v g tait dans l'ombre s'est d velopp au grand jour; ce qui tait la sp culation de quelques rares esprits a gagn la foule; ce qui tait timide est devenu provoquant. H ritiers surcharg s, l'Antiquit , le Moyen Age, la Renaissance, p sent sur nous; mais c'est bien du dix huiti me si cle que nous sommes les descendants directs. Mais le soin d' tablir des rapports et de tirer des conclusions, nous le laissons d'autres. Nous n'avons pas voulu jouer le r le de proph te du pass ; encore moins de doctrinaire; encore moins de partisan. Les faits, non pas tels qu'ils auraient d tre, tels qu'ils auraient pu tre, mais tels qu'ils ont t voil seulement ce que nous avons cherch saisir. Nous n'avons pas eu de loi plus imp rieuse que de les rendre dans leur v rit objective; nous n'avons pas eu de souci plus cher que d' tre fid le l'histoire..."