Les récits historiques montrent que l'avènement du colonialisme et la croissance de l'interaction entre les Européens et les Africains ont accru de manière exponentielle l'intérêt de certains anthropologues, historiens et philosophes occidentaux pour l'explication de la réalité des sociétés africaines. Cependant, leurs interprétations étaient chargées d'idéalisations subjectives et de positions pseudo-scientifiques qui ont abouti à une représentation préjudiciable des peuples africains et de leurs visions du monde. Ces écrits ont continué à marquer la pensée occidentale sur l'Afrique, même après la fin officielle de la colonisation. En d'autres termes, la pensée dominante était que les Africains, leurs valeurs et leurs pratiques culturelles étaient incompatibles avec le développement et la préservation de la dignité humaine, et que l'implication de l'Occident était nécessaire pour assurer le bien-être de ce continent. Cette sous-estimation des capacités intellectuelles et productives des Africains a servi d'élément idéologique pour justifier l'anéantissement des structures organisationnelles endogènes (africaines), dans leurs multiples dimensions : économique, culturelle, politique et éducative, au profit de structures organisationnelles exogènes (occidentales).