En s'appuyant sur le temoignage de Pline l'Ancien et sur la richesse de sa documentation, cet ouvrage propose un examen general de la pharmacopee vegetale d'Occident et, plus generalement, des rapports entre l'homme antique et ses medicaments. On y decouvre des plantes sauvages, souvent etonnantes, toujours puissantes, quelquefois dangereuses. On y rencontre des plantes ornementales domestiquees et cultivees, qui ravissent les yeux et sont efficaces dans tous les domaines therapeutiques. Enfin, on croise des plantes alimentaires, etape ultime dans la familiarite du vegetal avec l'homme, tant le passage de l'aliment au medicament est facile, grace a de simples recettes de cuisine ou a des moyens d'action plus particuliers. En Occident, le cheminement va aussi de la plante indomptee au remede librement choisi: il met en valeur l'affirmation de la puissance humaine. Cette etude montre que, bien que souvent depasse par sa propre medication, l'homme antique etait cependant capable d'elaborer un systeme complexe et logique de l'utilisation des plantes. Ce systeme, dans lequel le hasard avait sa place sans pour autant tout regir, consacrait le rapport entre l'homme et son environnement et le reliait au monde.