Le sujet ressortit a l'activite de savants appeles "critiques," "philologues" ou "grammairiens" et dont le domaine specifique, d'abord etroitement lie a la philosophie, a su conquerir son independance et s'affirmer comme discipline a part entiere: l'analyse critique des textes. De fait, les premiers grammairiens ou critiques latins sont avant tout des exegetes de textes juridiques ou religieux, attentifs au sens exact et litteral des mots, soucieux de dissiper toute espece d'ambiguite ou toute forme d'interpretation erronee, lourde de consequences aux yeux d'un peuple ritualiste et pointilliste. Mais les progres de l'hellenisme n'allaient pas tarder a seduire les intellectuels latins. C'est a la faveur d'ambassades comme celle de Crates de Mallos, stoicien de l'ecole de Pergame, de mission diplomatique comme celle de P. Scipio Nasica envoye en Asie Mineure avec le poete grammairien Accius, d'exils comme celui de Q. Caecilius Metellus Numidicus qui sejourna a Rhodes avec l'erudit Aelius Stilon, de voyages d'etude tel celui du poete satirique Lucilius a Athenes que Rome parvint a recueillir et a assimiler les methodes de pensees et les techniques d'expression des Grecs."