Sade a fait de sa sexualite une ethique, qu'il a manifestee dans une oeuvre litteraire. C'est par ce mouvement reflechi de sa vie d'adulte qu'il a conquis sa veritable originalite. L'ouvrage se presente comme une serie de dialogues retracant l'education erotique et sexuelle d'une jeune fille de 15 ans. Une libertine, Mme de Saint-Ange, veut initier Eugenie dans les plus secrets mysteres de Venus. Elle est aidee en cela par son frere (le chevalier de Mirvel), un ami de son frere (Dolmance) et par son jardinier (Augustin)."