" Nous sommes dans la ville de Cosme, en Milanais, pendant les premiers jours de l'annee 1800, tout a fait a l'aurore du grand siecle des sciences physiques. Si nous entrons dans le cabinet d'un physicien retire dans cette ville, a la fin d'une longue carriere d'enseignement, nous y apercevrons un homme deja age, qu'entoure tout un etrange attirail. Des pieces d'argent monnaye, des rondelles ou palets de zinc et de cuivre, sont epars autour de lui. Sur sa table, se dressent trois baguettes de bois, entre lesquelles il vient de superposer avec le plus grand soin, et toujours dans le meme ordre, un palet de cuivre, un palet de zinc, une rondelle de drap mouille; puis encore, et toujours dans le meme ordre, un palet de cuivre, un palet de zinc, une rondelle de drap mouille. Tout cet ensemble forme un entassement, une pile, composee d'une serie de disques de cuivre et de zinc, chacun de ces couples se trouvant constamment et uniformement separe de l'autre, par un disque de drap humecte. L' il fixe sur ce singulier assemblage, notre savant parait en proie aux plus vives preoccupations. On dirait qu'il entrevoit par la pensee, tout un monde de verites ignorees et sublimes. Pres de lui est un ecrit qu'il s'apprete a relire, c'est une longue lettre portant pour suscription: A sir Joseph Banks, president de la Societe royale de Londres...""